En verdensomsejling under havet

I 1866 uroliger et uforklarligt havuhyre verdens flåder, og i juli 1867 tager professor Aronnax af sted for at opspore det. Et sammenstød med uhyret kaster ham i havet sammen med en canadisk harpunér, og hans tjener springer efter ham: alle tre bliver taget om bord på Nautilus, en undervandsbåd under kaptajn Nemos kommando. Som gæster og fanger hos denne mand, der har brudt med fastlandet, følger de ham gennem klodens have. Romanen udforsker videnskaben, friheden hos en mand, der lever uden for alle landes love, og fascinationen ved en dengang ukendt undervandsverden. Verne forener naturhistorisk opregning og eventyrfortælling i takt med anløb og storme.