El trencanous i el rei dels ratolins

La vigília de Nadal, la petita Marie troba entre els regals un trencanous de fusta, que pren sota la seva protecció quan el seu germà Fritz li trenca tres dents. Sola al saló, veu com les joguines prenen vida i lliuren batalla contra un exèrcit de ratolins encapçalat per un rei de set caps. Ferida en la batussa, escolta la història de la princesa Pirlipat, que explica d’on ve el petit soldat de fusta. El conte explora la infància, la frontera entre el somni i la vetlla, i el crèdit que es dona al que explica un infant. Hoffmann encaixa els relats els uns dins dels altres en una fantasia on el meravellós conserva sempre una explicació possible.