Chagrinskindet

Ruineret og besluttet på at dø går den unge Raphaël de Valentin ind hos en antikvitetshandler, som overlader ham et skind af et vildæsel dækket af tegn. Talismanen opfylder ethvert ønske hos den, der ejer den, men skrumper ved hvert ønske, og ejerens liv skrumper med den. Rig fra den ene dag til den anden begynder Raphaël at tælle sine begær, som man tæller sine dage. Romanen udforsker begæret, det at forbruge sig selv og afstanden mellem at ville og at kunne i julimonarkiets Paris. Den er første titel i Balzacs Filosofiske studier, en filosofisk fortælling fuld af samfundsiagttagelse.