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Colección de trece relatos del escritor irlandés-estadounidense Donn Byrne, publicada en 1923. En el relato que da título al libro, una antigua corista de Broadway es juzgada en Nueva York por un asesinato cometido diez años antes; el policía que la trajo de vuelta de los mares del Sur cuenta ante el tribunal cómo un naufragio la transformó. Las demás historias llevan de Irlanda a los Andes, de las calles de Nueva York a los tiempos bíblicos de Dalila y la reina de Saba. Relatos vivos y conmovedores para leer uno a uno.

Novela inglesa. Barrie MacDonald tiene dieciocho años y crece cerca de Carlisle, no lejos de Escocia, en casa de una abuela severa que detesta el teatro y le ha hecho creer que su madre había muerto. Cuando descubre que esa madre, actriz, está viva, Barrie se escapa para encontrarla. Conoce a un rico escocés que ha vuelto de América y que la lleva, junto con un hermano y una hermana autores de novelas de viajes, a recorrer Escocia en automóvil. Narrada en parte por la propia Barrie, una comedia romántica llena de frescura y de paisajes escoceses.

Arruinado y decidido a morir, el joven Raphaël de Valentin entra en la tienda de un anticuario que le cede una piel de onagro cubierta de signos. El talismán cumple todos los deseos de quien lo posee, pero se encoge con cada deseo, y la vida de su dueño con él. Rico de la noche a la mañana, Raphaël empieza a contar sus deseos como quien cuenta sus días. La novela explora el deseo, el desgaste de uno mismo y la distancia entre querer y poder en el París de la monarquía de Julio. Es el primer título de los Estudios filosóficos de Balzac, un cuento filosófico nutrido de observación social.

Novela alemana de 1909, con el subtítulo «los caminos amorosos de los hermanos Sintrup». Philipp, apodado Pitt, es reservado e irónico, y nada le apasiona de verdad; su hermano menor, Fox, un muchacho rollizo y vanidoso, presume sin cesar y se cree destinado a un gran porvenir. Hijos de un fabricante de una pequeña ciudad, se marchan a estudiar y conocen a jóvenes muy distintas: una pianista de buena familia, una futura maestra, la hija de un rico banquero. Una comedia fina y algo melancólica sobre dos caracteres opuestos y su manera de amar.

Novela histórica epistolar del escritor estadounidense William Ware, publicada en 1838 como continuación de «Zenobia». En Roma, tras la caída de Palmira, el noble Lucio Manlio Pisón escribe a su amiga Fausta, que se ha quedado en Oriente. Le habla de la reina Zenobia, vencida y desterrada en Tíbur, y del emperador Aureliano, guerrero temido, que decide aplastar a los cristianos. Pisón, esposo de Julia, hija de Zenobia, comparte él mismo esta nueva fe. Una evocación viva de la Roma del siglo III y del choque entre dos religiones.

Novela italiana con el subtítulo «Historia de una familia pobre». En Milán, en mayo de 1831, Vittore, antiguo soldado de Napoleón, muere en la miseria. Su hijo mayor, Damiano, se convierte en el sostén de su madre, de su hermana Stella y de su hermano menor. Damiano sueña con ser pintor; ha aprendido a dibujar en secreto con un viejo artista pobre, pero antes debe ganar lo necesario para mantener a los suyos. A su alrededor vive la gente humilde de los arrabales de Milán. Una novela sensible sobre la pobreza, el deber y la dignidad de los humildes.

Memorias del estadounidense Austin Bidwell, publicadas en 1897. Nacido en Brooklyn, el autor entra muy joven a trabajar en una oficina de Wall Street, se aficiona al juego y al dinero fácil y luego se deja arrastrar por un jefe de detectives de Nueva York que vende títulos robados. Tras varios fraudes en Europa y en Brasil, consigue en 1873, junto con su hermano George y dos cómplices, que el Banco de Inglaterra acepte letras de cambio falsas. Siguen la huida por Irlanda, España y Cuba, el juicio en Londres, la condena a cadena perpetua y los largos años de cárcel en Chatham. Un testimonio vivo sobre las finanzas, la policía y las cárceles del siglo XIX.

En Nueva York, hacia 1913, Harvey Forbes, un joven teniente estadounidense sin fortuna, regresa de Filipinas y conoce en el teatro a Persis Cabot, una joven rica y muy hermosa. Todo su entorno la ve ya casada con Willie Enslee, el hombre más rico de su círculo, a quien no ama. Sin embargo, Persis, a quien creían incapaz de amar, se siente atraída por este oficial que solo vive de su sueldo. Entre automóviles de lujo, veladas en el teatro y bailes de moda, todos observan y juzgan a los demás. Rupert Hughes retrata una sociedad en la que una sola pregunta lo decide todo: ¿qué dirá la gente?

Novela estadounidense publicada en 1906, ambientada en el norte de Alabama a partir de 1874. Una fábrica de hilados de algodón trasladada desde Nueva Inglaterra ha dado origen a Cottontown, un pueblo obrero donde los niños trabajan de la mañana a la noche. Hillard Watts, antiguo capataz de plantación convertido en predicador, a quien su pequeña congregación llama «el Obispo», vela por estas familias, mientras Richard Travis, tesorero de la fábrica, y su reclutador Jud Carpenter buscan sin descanso nuevos obreros. Entre humor, fe y melodrama, es un alegato contra el trabajo infantil, escrito con los prejuicios raciales de su época.

Novela histórica inglesa. A mediados de la década de 1260, Inglaterra se desgarra entre el rey Enrique III y los barones encabezados por Simón de Montfort. Entre Pontefract y Nottingham, Hugh de Monthermer, joven caballero y sobrino de un viejo conde que se ha unido a los barones, ama a Lucy de Ashby, hija de una casa antes enemiga, cuyo hermano Alured lo mantiene a distancia. En el bosque de Sherwood, Robin Hood, hombre del pueblo declarado fuera de la ley, apoya al partido de Montfort. De las fiestas de aldea a la batalla de Evesham, un relato de aventuras y amor que hace revivir una guerra civil medieval.

A finales de 1853, Newton Norcliff, joven teniente de un regimiento británico de lanceros, se entera de que su regimiento partirá en primavera hacia la guerra en Oriente. Pasa su último permiso en Escocia, en casa de su tío, cerca de Lady Louisa, a quien ama y a quien también corteja Berkeley, un oficial frío y astuto de su propio regimiento. Los dos jóvenes se comprometen en secreto, y Newton se embarca hacia Crimea. Narrada por el propio Newton, esta novela histórica va de la vida de guarnición a las batallas, hasta la carga de Balaklava. James Grant, antiguo oficial, retrata un regimiento en campaña y la inquietud de un amor guardado en secreto.

Novela estadounidense de 1916, ambientada en Chicago a comienzos del siglo XX. Rose Stanton, una estudiante vivaz e independiente que se prepara para estudiar Derecho, se casa en pocas semanas con Rodney Aldrich, un abogado adinerado al que conoció por casualidad. Instalada en una hermosa casa, rodeada de criados y luego madre de gemelos, comprende que se espera de ella que sea una esposa decorativa, sin un papel ni un trabajo verdaderos. La novela sigue su lucha por existir por sí misma, hasta intentar ganarse la vida sola en el mundo del teatro. Una mirada franca y moderna sobre el matrimonio y el lugar de las mujeres.

Paul Clifford, un joven de origen modesto, es arrastrado a una vida criminal tras una infancia marcada por la injusticia. Carismático e inteligente, se mueve en un mundo donde las apariencias y las identidades se desdibujan. A medida que asciende en la jerarquía del crimen, su destino lo confronta con sus elecciones y sus consecuencias. Esta novela combina crítica social e intriga dramática, poniendo de relieve las fallas del sistema judicial. El autor construye una historia cautivadora sobre la ambición, la marginalidad y la moral.