Tärkeintä on olla aito

Kaksi hienoston nuorta miestä valehtelee päästäkseen velvollisuuksistaan. Jack, maalla vakava holhooja, on keksinyt itselleen nuoremman veljen ja ottaa tämän nimen, kun lähtee Lontooseen huvittelemaan; Algernon on keksinyt sairaan ystävän, Bunburyn, jota hän väittää käyvänsä tapaamassa aina, kun jokin seuraelämän velvollisuus ikävystyttää häntä. Kaksi nuorta naista, jotka ovat kumpikin päättäneet rakastaa vain miestä, jolla on tämä nimi, saavat kaksi petosta törmäämään. Näytelmä käsittelee avioliittoa, viktoriaanista kunniallisuutta ja sovinnaisuuksia, jotka repliikit kääntävät yksi kerrallaan ylösalaisin. Wilde rakentaa tiiviin komedian, jossa jokainen sukkela sana vie juonta eteenpäin.