कांदीद, अथवा आशावाद

वेस्टफ़ालिया के एक क़िले में पला कांदीद अपने गुरु पांग्लॉस से सीखता है कि संभव दुनियाओं में सर्वोत्तम इसी दुनिया में सब कुछ भले के लिए है। क्युनेगोंद को चूमने के अपराध में निकाले जाने पर वह युद्ध, धर्माधिकरण, लिस्बन के भूकंप और अमेरिका के उपनिवेशों से गुज़रता है। हर विपत्ति उस आशावाद के पाठ को परखती है जिसे वह पूरी तरह माने बिना दोहराता रहता है। यह कथा बुराई, ईश्वरीय विधान, दासप्रथा और सब कुछ समझा देने का दावा करने वाली प्रणालियों के खोखलेपन की पड़ताल करती है। वोल्तेयर बहुत छोटे अध्यायों में आगे बढ़ते हैं, जहाँ विडंबना ही प्रमाण का काम करती है।