Candide, vagy az optimizmus

A vesztfáliai kastélyban nevelkedő Candide a nevelőjétől, Panglosstól azt tanulja, hogy a lehetséges világok legjobbikában minden a legjobban van. Miután Kunigunda megcsókolásáért elűzik, keresztülmegy a háborún, az inkvizíción, a lisszaboni földrengésen és az amerikai gyarmatokon. Minden újabb csapás próbára teszi az optimizmus leckéjét, amelyet továbbra is ismételget, bár már nem hisz benne egészen. A mese a rosszat, a gondviselést, a rabszolgaságot és a mindent megmagyarázni akaró rendszerek hiúságát vizsgálja. Voltaire igen rövid fejezetekben halad, ahol az irónia helyettesíti a bizonyítást.