Samhällets olycksbarn

Frigiven efter nitton år i straffarbete för ett stulet bröd finner Jean Valjean varken arbete eller tak över huvudet, ända till den natt då en biskop tar emot honom. Som en annan människa under falskt namn tar han hand om Cosette, dotter till en arbeterska som dött i elände, och uppfostrar henne i det fördolda. Inspektör Javert, som inte kan tänka sig att en straffånge förändras, förföljer honom genom Frankrike och ända fram till barrikaderna 1832. Romanen utforskar eländet, lagen, upprättelsen och vad samhället gör med dem det har dömt. Hugo väver samman några få livsöden med ett helt sekels tavla och med sitt eget försvarstal.