Những linh hồn chết

Chichikov đến một thành phố tỉnh lẻ, lấy lòng giới thượng lưu địa phương và đi thăm các điền chủ quanh vùng. Ông đề nghị với họ một vụ làm ăn kỳ lạ: mua lại những nông nô đã chết từ lần kiểm kê gần nhất, vẫn còn tên trong sổ sách và vẫn bắt chủ phải đóng thuế. Từ trang trại này sang trang trại khác lần lượt hiện ra kẻ keo kiệt, kẻ thô lỗ, bà góa đa nghi và người mộng mơ, cho đến khi cả thành phố bắt đầu thắc mắc về vị khách. Tiểu thuyết đi sâu vào lòng tham và một đất nước bị chính những thu xếp vụn vặt của nó phản bội. Gogol biến nó thành một phòng tranh hài hước dần chuyển thành bản kiểm kê đạo đức.