Luận về phương pháp

Descartes trước hết kể lại việc học hành của mình, những cuốn sách ông rời bỏ và những chuyến đi cho ông thấy sự đa dạng của các quan niệm. Tiếp đó ông trình bày bốn quy tắc dẫn dắt tư duy, và một nền luân lý tạm thời để sống trong khi còn hoài nghi mọi sự. Phép hoài nghi có phương pháp dẫn ông tới điều chắc chắn duy nhất trụ lại được, tôi tư duy nên tôi tồn tại, từ đó ông dựng lại phần còn lại. Tác phẩm khám phá tri thức, vị trí của tính hiển nhiên và tầm vóc của một nền khoa học đặt trên lý trí thay vì trên uy quyền. Ông viết bằng tiếng Pháp, dưới dạng một tự sự cá nhân, để được đọc bên ngoài nhà trường.