কাঁদিদ, অথবা আশাবাদ

ভেস্টফালিয়ার এক দুর্গে বেড়ে ওঠা কাঁদিদ তাঁর শিক্ষক পাংলসের কাছ থেকে শেখেন, সম্ভাব্য সকল জগতের শ্রেষ্ঠটিতে সবকিছুই সর্বোত্তম। কুনেগোঁদকে চুম্বন করার অপরাধে বিতাড়িত হয়ে তিনি পার হন যুদ্ধ, ধর্মীয় বিচারসভা, লিসবনের ভূমিকম্প এবং আমেরিকার উপনিবেশ। প্রতিটি বিপর্যয় পরীক্ষা করে সেই আশাবাদের পাঠকে, যা তিনি পুরোপুরি বিশ্বাস না করেও আওড়ে যান। কাহিনিটি অমঙ্গল, ঐশী বিধান, দাসপ্রথা এবং সবকিছু ব্যাখ্যার দাবি করা মতবাদগুলির অসারতা অনুসন্ধান করে। ভলতেয়ার এগোন অতি সংক্ষিপ্ত অধ্যায়ে, যেখানে যুক্তিপ্রমাণের জায়গা নেয় শ্লেষ।