Fireogtyve timer af en kvindes liv

På et pensionat ved Rivieraen deler madame Henriettes flugt med en ung franskmand, hun mødte dagen før, stamgæsternes bord. Fortælleren, den eneste der tager hende i forsvar, modtager kort efter en fortrolighed fra mrs. C., en syvogtresårig englænderinde, der i tyve år har båret på mindet om en enkelt dag. Som enke og uden beskæftigelse iagttog hun en aften i kasinoet i Monte Carlo ikke spillernes ansigter, men deres hænder. En meget ung mands hænder fastholder hende, og hun beslutter sig for at gribe ind. Fortællingen udforsker den pludselige lidenskab, tilfældet og den del af en tilværelse, der rummes i fireogtyve timer.