Vollständiger Katalog

Zwei junge Männer der besseren Gesellschaft haben sich je einen erfundenen Verwandten zugelegt, um ihren Pflichten zu entkommen. Jack nennt sich in London Ernst, Algernon erfindet sich einen kranken Freund auf dem Land, und diese Lügen verschaffen ihnen Verabredungen, die alles verbietet. Zwei junge Frauen, beide entschlossen, nur einen Mann namens Ernst zu lieben, treiben die Begegnung der beiden Täuschungen voran. Das Stück behandelt die Ehe, die viktorianische Wohlanständigkeit und die Konventionen, die seine Repliken eine nach der anderen umkehren. Wilde führt eine straffe Komödie, in der jedes geistreiche Wort die Handlung vorantreibt.

Ein Archäologe auf Reisen durch Andalusien begegnet einem gesuchten Banditen, Don José, und später einer Zigeunerin, die in Córdoba wahrsagt. Jahre danach findet er Don José im Gefängnis wieder, am Vorabend seiner Hinrichtung, und nimmt dessen Geständnis auf. Als Unteroffizier mit Aussicht auf Beförderung erzählt dieser von seiner Begegnung mit Carmen, von seiner Fahnenflucht und dem Schmugglerleben, in das sie ihn hineinzog. Die Novelle behandelt die Eifersucht, die Freiheit, die Carmen niemandem überlässt, und den Blick des gelehrten Reisenden auf die Gitanos Spaniens. Mérimée fasst diese Erzählung in eine gelehrte Untersuchung, die ihre Kälte noch verstärkt.

An Bord eines aus Asien heimkehrenden Dampfers spricht ein schlafloser Passagier den Erzähler bei Nacht an und bittet ihn um Verschwiegenheit. Als deutscher Arzt auf einen Posten in Niederländisch-Indien abgeschoben, berichtet er vom Besuch einer Europäerin, die von ihm einen verbotenen Eingriff verlangte. Seine Weigerung, ebenso aus Stolz wie aus Begehren gesprochen, treibt ihn hinter dieser Frau her wie einen von Wahn ergriffenen Mann. Die Erzählung behandelt die Besessenheit, die fehlgeleitete Ehre und die Einsamkeit der Europäer in den Tropen. Zweig schließt das Bekenntnis in eine Überfahrtsnacht ein, in der der Lauf eines Mannes nicht mehr endet.

Doktor Simão Bacamarte kehrt in das Städtchen Itaguaí zurück, um dort eine Anstalt zu gründen, das Grüne Haus, und den Wahnsinn wissenschaftlich zu untersuchen. Seine Kriterien weiten sich von Woche zu Woche: erst ein Honoratior, dann ein ganzes Viertel, dann die Besonnensten unter den Einwohnern treten durch das Gitter. Die Stadt beunruhigt sich, dann erhebt sie sich, während der Gelehrte seine Beweisführung fortsetzt. Diese kurze Erzählung behandelt die Grenzen der Vernunft und die Macht dessen, der sie zieht. Machado de Assis gewinnt daraus eine kühle Satire, in der die Ironie die Stelle der Diagnose einnimmt.

Diese beiden Petersburger Erzählungen folgen jeweils einem kleinen Beamten, dem die Hauptstadt über den Kopf wächst. Akaki Akakijewitsch, ein geplagter und verspotteter Kopist, spart monatelang, um sich den neuen Mantel schneidern zu lassen, der ihm endlich etwas Achtung einträgt. Kowaljow, Kollegienassessor, erwacht ohne Nase und begegnet dem flüchtigen Organ bald in Uniform und in höherem Rang als seinem eigenen. Beide Erzählungen behandeln die Eitelkeit der Dienstgrade und das Fantastische, das unter der Verwaltung hervorbricht. Gogol verbindet Posse und Mitleid in einem Petersburg, in dem das Absurde die Kraft einer Vorschrift besitzt.

Im Wald von Misiones rettet eine Riesenschildkröte den Mann, der sie gepflegt hatte, zwei junge Nasenbären widersetzen sich ihrer Mutter, ein Flamingo bezahlt seine Eitelkeit teuer. Diese acht Erzählungen geben den Tieren des Paraná das Wort, die arbeiten, sich streiten und aus Schaden klug werden. Menschen kommen vorbei, als Jäger oder als Verwundete, und der Wald geht ohne sie weiter. Die Sammlung behandelt die Vorsicht, die gegenseitige Hilfe und die Gesetze einer Natur, die nichts verzeiht. Quiroga, der für seine Kinder schrieb, verbindet die Erheiterung der Tierfabel mit der Genauigkeit dessen, der vor Ort gelebt hat.

In der Weihnachtsnacht erhält die kleine Marie unter den Geschenken einen hölzernen Nussknacker, den ihr Pate Drosselmeier ausgebessert hat. Allein im Salon zurückgeblieben, sieht sie das Spielzeug lebendig werden und einem Heer von Mäusen unter einem siebenköpfigen König Schlacht liefern. Im Getümmel verletzt, hört sie die Geschichte der Prinzessin Pirlipat, die erklärt, woher der kleine hölzerne Soldat stammt. Das Märchen behandelt die Kindheit, die Grenze zwischen Traum und Wachen und den Glauben, den man dem schenkt, was ein Kind erzählt. Hoffmann schachtelt die Erzählungen ineinander, in einer Fantasie, in der das Wunderbare eine mögliche Erklärung behält.

In einer Pension an der Riviera entzweit die Flucht von Madame Henriette, die mit einem tags zuvor kennengelernten jungen Franzosen davongegangen ist, den Tisch der Stammgäste. Der Erzähler, der diese Frau als Einziger verteidigt, erhält kurz darauf die Vertraulichkeit von Mrs. C., einer siebenundsechzigjährigen Engländerin, die seit zwanzig Jahren die Erinnerung an einen einzigen Tag bewahrt. Verwitwet und ohne Beschäftigung, betrachtete sie eines Abends im Kasino von Monte Carlo nicht die Gesichter der Spieler, sondern ihre Hände. Die eines sehr jungen Mannes halten sie fest, und sie beschließt einzugreifen. Die Erzählung behandelt die plötzliche Leidenschaft, den Zufall und den Teil eines Daseins, der in vierundzwanzig Stunden Platz findet.

Laura lebt mit ihrem Vater allein in einem abgelegenen Schloss in der Steiermark, weitab von jeder Nachbarschaft. Ein Kutschunglück bringt eine junge Besucherin ins Haus, Carmilla, deren Mattigkeit und Schönheit alle sogleich einnehmen. Je enger ihre Freundschaft wird, desto schwächer wird Laura, während in den umliegenden Dörfern ungeklärte Todesfälle auftreten. Die Erzählung behandelt das verbotene Begehren, die Macht über ein junges Mädchen und die Angst, die sich an einem abgeschlossenen Ort festsetzt. Le Fanu prägt darin, ein Vierteljahrhundert vor Dracula, dauerhafte Züge der Vampirgestalt.

Ein Erfinder legt seinen Freunden eine Theorie der Zeit als vierter Dimension dar und verschwindet dann in einer Maschine eigener Bauart. Erschöpft kehrt er zurück und berichtet von seiner Reise ins Jahr 802 701, in eine Welt aus Gärten, in der ein zartes und müßiges Volk lebt, die Eloi. Unter der Erdoberfläche halten sich andere Wesen auf, und der Reisende begreift allmählich, was die beiden Arten verbindet. Die Erzählung behandelt die Evolution, die bis ans Ende getriebene Klassenteilung und das ferne Schicksal der Menschheit. Wells begründet damit die Zeitreise als Gegenstand der Fiktion und als Werkzeug der Gesellschaftskritik.

In einem westfälischen Schloss erzogen, lernt Candide von seinem Hauslehrer Pangloss, alles sei aufs Beste bestellt in der besten aller möglichen Welten. Weil er Kunigunde geküsst hat, verjagt, durchquert er den Krieg, die Inquisition, das Erdbeben von Lissabon und die Kolonien Amerikas. Jedes Unglück stellt die Lehre vom Optimismus auf die Probe, die er weiter wiederholt, ohne noch ganz daran zu glauben. Die Erzählung behandelt das Übel, die Vorsehung, die Sklaverei und die Eitelkeit der Systeme, die alles erklären wollen. Voltaire schreitet in sehr kurzen Kapiteln voran, in denen die Ironie den Beweis vertritt.

Während des Krieges von 1870 verlassen zehn Reisende das besetzte Rouen in derselben Kutsche: Honoratioren, Ordensschwestern und eine Prostituierte mit dem Spitznamen Fettklößchen. In einem Gasthof von einem preußischen Offizier festgehalten, der seine Bedingungen stellt, erfahren sie, was ihre Grundsätze wert sind. Die junge Frau, die als Einzige ihre Gefährten verpflegt hat, wird zum Gegenstand aller Nötigungen. Der Band versammelt um diese Erzählung weitere Novellen Maupassants, in denen die Besatzung und die Arrangements der Wohlanständigkeit wiederkehren. Der Autor behandelt die gesellschaftliche Heuchelei und das Los derer, die weder Rang noch Schutz besitzen.

Allein in seinem Haus in der Normandie führt ein Mann Tagebuch über die Störungen, die ihn seit der Durchfahrt eines brasilianischen Dreimasters heimsuchen. Er schläft schlecht, trinkt nachts das Wasser seiner Karaffe, ohne sich daran zu erinnern, und überzeugt sich, dass ein unsichtbares Wesen bei ihm lebt. Seine anfangs methodischen Notizen gleiten in den Kampf gegen eine Gegenwart ab, die er weder zeigen noch benennen kann. Der Band versammelt um diese Erzählung weitere Novellen Maupassants, in denen Furcht und alltägliche Grausamkeit enge Leben bearbeiten. Der Autor untersucht die Grenze zwischen Halluzination und Wirklichkeit, ohne sie je zu entscheiden.

Nach einem Schiffbruch auf See aufgenommen, wird Edward Prendick auf einer abgelegenen Pazifikinsel abgesetzt, auf der ein verbannter Gelehrter mit seinem Gehilfen lebt. Die Bewohner der Insel, von befremdlichen Zügen, sprechen ein Gesetz her wie ein Gebet, und nachts dringen Schreie aus dem Laboratorium. Prendick entdeckt schließlich, welcher Art Moreaus Versuche sind und wie brüchig die von ihnen gestiftete Ordnung ist. Die Erzählung behandelt die Grenzen der Wissenschaft, das dem Lebendigen zugefügte Leid und das, was Mensch und Tier trennt. Wells schreibt darin eine düstere Fabel über die Macht, zu erschaffen, ohne zu wissen, was man erschafft.

Im Kaukasus der 1830er Jahre erzählen mehrere Stimmen von demselben Mann: Petschorin, einem glänzenden, hellsichtigen und zerstörerischen russischen Offizier. Ein alter Stabskapitän berichtet von der Entführung einer jungen Tscherkessin, dann gelangt der Reisende, der diesen Bericht aufnimmt, an die Aufzeichnungen des Verschollenen. Darin liest man von einer Saison im Kurort, in der Petschorin aus Langeweile eine Fürstin verführt, und von einem Duell, das er wie ein Experiment führt. Der Roman behandelt die Langeweile und das, was eine Generation mit ihren ungenutzten Kräften anfängt. Lermontow entwirft ein zersplittertes Porträt, in dem die Reihenfolge der Erzählungen ebenso viel zählt wie die Ereignisse.

Die Autorin versammelt Porträts und Schilderungen bedeutender Persönlichkeiten der englischen Kultur. In diesen Texten erforscht sie Leben, Ideen und Einfluss dieser Figuren. Jedes Porträt hebt einen anderen Aspekt der literarischen und intellektuellen Geschichte hervor. Zusammen ergeben sie ein reiches Panorama, das Bewunderung und Analyse vereint. Dieses Werk bietet ein tiefes Eintauchen in das kulturelle und künstlerische Erbe einer Epoche.

Dieser Band versammelt zehn Erzählungen Poes, von Häusern, die ihre Vergangenheit zerfrisst, bis zu Geständnissen von Mördern, die sich für klarsichtig halten. Darunter sind der Untergang des Hauses Usher, die Maske des Roten Todes, das verräterische Herz und der erste Fall des Chevalier Dupin. Alle teilen einen Erzähler zwischen Vernunft und Entsetzen und eine Spannung, die sich bis zur letzten Zeile zusammenzieht. Die Sammlung behandelt Schuld, Wahnsinn, Tod und die Grenzen des Verstandes, der sie betrachtet. Poe legt darin die dauerhaften Formen der Schauergeschichte wie der Detektiverzählung fest.

Dene, eine junge Frau vom Land, träumt von einem reicheren und anregenderen Leben. Zwischen der Bindung an ihre Heimat und den Möglichkeiten einer größeren Welt muss sie entscheidende Entscheidungen treffen. Ihre Beziehungen und Ambitionen treiben sie dazu, sich selbst zu übertreffen und ihre Prioritäten neu zu definieren. Die Erzählung untersucht die Gegensätze zwischen Tradition und Moderne. Die Autorin entwirft eine dynamische Geschichte über Ehrgeiz, Identität und gesellschaftlichen Wandel.

In einer verlassenen Mühle der Provence niedergelassen, richtet der Erzähler die Geschichten des Landes und seiner Bewohner an seine Pariser Leser. Man begegnet der Ziege des Herrn Seguin, dem Pfarrer von Cucugnan, korsischen Leuchtturmwärtern und einem alten Paar, das man auf dem Land vergessen hat. Die Erzählungen wechseln zwischen Schwank, Legende und kurzen Szenen, in denen ein ganzes Leben auf wenigen Seiten Platz findet. Die Sammlung behandelt die ländliche Provence, ihre verschwindenden Berufe und die Wehmut eines Mannes, der sie aus der Ferne betrachtet. Daudet schreibt eine einfache, musikalische Prosa, in der hinter dem Humor oft die Schwermut durchscheint.

Paris, 1482: Die Zigeunerin Esmeralda tanzt auf dem Vorplatz, während die Stadt das Narrenfest begeht. Der missgestaltete Glöckner der Kathedrale, Quasimodo, und der Archidiakon Claude Frollo, der ihn aufgezogen hat, geraten beide durch sie aus der Fassung. Zwischen Kreuzgang, Hof der Wunder und Pranger wird das junge Mädchen zum Einsatz eines Begehrens, das sich nicht eingesteht. Der Roman behandelt den Fanatismus, die Gewalt der Menge, Schönheit und Hässlichkeit sowie die Kathedrale als steinernes Gedächtnis einer Epoche. Hugo macht das mittelalterliche Paris, Straße für Straße rekonstruiert, zu einer eigenständigen Figur.

1815 wird Edmond Dantès, ein junger Steuermann vor Beförderung und Hochzeit, am Tag seiner Verlobung denunziert. Ohne Urteil im Château d'If eingesperrt, begegnet er dem Abbé Faria, der ihn unterrichtet und ihm von einem Schatz erzählt. Unter dem Namen Graf von Monte Cristo taucht er Jahre später in jenem Paris wieder auf, in dem seine Verderber leben. Der Roman behandelt die Rache, die von den Institutionen versagte Gerechtigkeit und den Preis eines ganz der Wiedergutmachung gewidmeten Lebens. Dumas führt eine Abenteuer- und Gesellschaftsintrige, die ihre Figuren über rund zwanzig Jahre begleitet.

Tschitschikow trifft in einer Provinzstadt ein, macht sich bei der örtlichen Gesellschaft beliebt und besucht die Gutsbesitzer der Umgebung. Er schlägt ihnen ein seltsames Geschäft vor: die seit der letzten Volkszählung verstorbenen Leibeigenen zu kaufen, die noch in den Registern stehen und ihren Herren Steuern kosten. Von Gut zu Gut ziehen der Geizhals, der Grobian, die misstrauische Witwe und der Träumer vorüber, bis die Stadt sich über ihren Besucher zu wundern beginnt. Der Roman behandelt die Habgier und ein Land, das seine kleinen Arrangements verraten. Gogol macht daraus eine komische Galerie, die allmählich zur moralischen Bestandsaufnahme wird.

Ein Hidalgo aus der Mancha hat so viele Ritterromane gelesen, dass er unter dem Namen Don Quijote auf die Landstraßen zieht. Auf einem Klepper und begleitet von Sancho Panza, einem geschwätzigen und praktischen Bauern, hält er Wirtshäuser für Schlösser und Windmühlen für Riesen. Seine Unternehmungen enden in Prügeln und Missverständnissen, während sein Knappe auf die versprochene Insel wartet. Der Roman behandelt den Abstand zwischen Ideal und Welt und das, was der Wahn eines Mannes über seine Spötter verrät. Cervantes verbindet Schwank und Schwermut in einer Erzählung, die ihre eigenen Kommentatoren erfindet.

Unter Nero verliebt sich der Patrizier Vinicius in Lygia, eine königliche Geisel, die in einer römischen Familie und heimlich christlich erzogen wurde. Gewohnt, zu bekommen, was er will, lässt er sie am Palast einfordern; sie entzieht sich ihm, und er entdeckt eine Gemeinschaft mit Regeln, die den seinen entgegenstehen. Als Rom brennt und Nero Schuldige sucht, werden die Christen in die Arena geworfen, und Vinicius muss seine Seite wählen. Der Roman behandelt die Macht, die Bekehrung und den Widerstand eines entstehenden Glaubens. Sienkiewicz rekonstruiert das kaiserliche Rom mit der Sorgfalt eines Historikers, ohne auf den Abenteuerroman zu verzichten.