Om metoden

Descartes forteller først om utdannelsen sin, om bøkene han forlot og om reisene som viste ham hvor ulike meninger mennesker har. Deretter legger han fram fire regler for å lede tanken, og en foreløpig moral å leve etter mens han tviler på alt. Den metodiske tvilen fører ham til den eneste vissheten som holder stand, jeg tenker, altså er jeg, og derfra bygger han opp resten. Verket utforsker kunnskapen, hvilken plass det innlysende har, og rekkevidden av en vitenskap grunnlagt på fornuft framfor autoritet. Han skrev det på fransk, i form av en personlig beretning, for å bli lest utenfor skolene.