Щелкунчик и Мышиный король

В сочельник маленькая Мари находит среди подарков деревянного щелкунчика и берёт его под свою защиту, когда её брат Фриц ломает ему три зуба. Оставшись одна в гостиной, она видит, как игрушки оживают и вступают в бой с мышиным войском, которое ведёт семиглавый король. Раненная в схватке, она слушает историю принцессы Пирлипат, которая объясняет, откуда взялся маленький деревянный солдатик. Сказка исследует детство, границу между сном и явью и доверие к тому, что рассказывает ребёнок. Гофман вкладывает одни истории в другие, создавая фантазию, в которой у чудесного всегда остаётся возможное объяснение.