Du contrat social

Rousseau part d'un constat : l'homme est né libre, et partout il est dans les fers. Il cherche alors une forme d'association où chacun, en s'unissant à tous, n'obéisse pourtant qu'à lui-même. De ce pacte il tire la souveraineté du peuple, la volonté générale, la loi comme expression de tous, et un gouvernement réduit au rang de serviteur. L'ouvrage explore la légitimité du pouvoir, l'égalité, la représentation et les conditions qui font durer une république. Rousseau fonde en raison ce que la tradition fondait sur la force ou sur le droit divin, dans une langue ferme et démonstrative.