Volledige catalogus

Aan de kust van Maine, begin twintigste eeuw, voert de jonge kapitein Boyd Mayo het bevel over het stoomjacht van Julius Marston, een financier van Wall Street, en wordt hij verliefd op diens dochter Alma. Door Marston vernederd in het bijzijn van zijn gasten, besluit hij te vertrekken. Diezelfde nacht haakt een stokoud, met hout beladen zeilschip hem in de mist in het voorbijgaan vast en voert hem mee naar open zee. Er volgen een storm, de hulp die hij biedt aan vissersfamilies die van hun eiland zijn verjaagd, en een strijd tegen Marston, die de stoombootlijnen langs de kust in handen wil krijgen. Een avonturen- en liefdesroman vol humor, op het ritme van oude zeemansliederen.

Een bundel essays, in 1862 uitgegeven door de Schotse historicus John Hill Burton. Met humor schetst de auteur de boekenjagers: de verzamelaar die zijn eerste dubbele exemplaar koopt, de snuffelaar bij de tweedehandsboekenstalletjes, de vaste bezoeker van veilingen, de dwalende lezer die van alles een beetje leest. Hij beschrijft ook hoe grote bibliotheken ontstonden, het werk van bibliothecarissen en de clubs van liefhebbers die oude teksten opnieuw uitgeven, zoals de Roxburghe Club. Deze uitgave begint met een biografie van de auteur, geschreven door zijn weduwe. Een geleerde en goedlachse blik op de liefde voor boeken.

Engelse roman. In het Zillertal, in Tirol, ontdekken twee jonge Engelsen op reis, de dichter en musicus Will Deverill en zijn vriend Florian Wood, een gemaniëreerde estheet, Linnet, een jonge koeienhoedster van de bergweide die met een uitzonderlijke stem zingt. De herbergier van het dorp, Andreas Hausberger, haar baas en zangleraar, wil een operazangeres van haar maken en met haar trouwen; ook Franz Lindner, een jaloerse jonge jager, maakt haar het hof. Van de bergweiden naar het operatoneel: een verhaal over liefde en ambitie, met humor verteld.

Een Britse roman over oorlog en liefde, verteld door de held zelf. In 1854 wacht Harry Hardinge, een jonge officier van de Welshe fuseliers, in Winchester op zijn vertrek naar de oorlog tegen Rusland. Door Sir Madoc Lloyd, een oude vriend van de familie, uitgenodigd op een groot landgoed in Noord-Wales, ziet hij daar Lady Estelle Cressingham terug, van wie hij in stilte houdt, en een verontrustende rivaal, Hawkesby Guilfoyle. Dan vertrekt het regiment naar de Krim: de slag bij Inkerman, de loopgraven voor Sebastopol, een eenzame opdracht in vijandelijk gebied. Een levendig verhaal over de soldaten onder de vlag met de rode draak.

Ferdinand, een ambitieuze en gewetenloze avonturier, trekt door Europa en manipuleert en bedriegt degenen die hij ontmoet om hogerop te komen. Hij wisselt identiteiten en strategieën af om zijn doelen te bereiken, zonder zich om de gevolgen te bekommeren. Zijn manoeuvres brengen hem uiteindelijk in steeds riskantere situaties. Het verhaal volgt zijn opkomst en tegenslagen in een wereld waar schijn en sluwheid overheersen. Deze roman biedt een onderdompeling in de geest van een berekenende antiheld. De auteur bouwt een scherpe kritiek op ambitie en dubbelzinnigheid.

Deze bundel brengt de eerste verhalen van Lu Xun samen, verschenen kort na de val van het keizerrijk. Een man leest in de geschiedenisboeken dat zijn buren mensen eten, een aan lager wal geraakte geleerde klampt zich in een kroeg vast aan zijn waardigheid, een vader koopt voor zijn zoon een geneesmiddel dat in bloed is gedrenkt. De ware geschiedenis van Ah Q, het langste verhaal, volgt een dagloner uit een dorp die elke vernedering omzet in een ingebeelde overwinning. Het geheel verkent de knechtschap van de gewoonte en de kloof tussen woorden en daden. Lu Xun schrijft in de spreektaal, in sober proza dat elke troost weigert.

Irène Wagner leidt in Wenen een onbewolkt burgerlijk leven met een gevierde advocaat als echtgenoot en twee kinderen, en ziet sinds enkele maanden een jonge pianist. Wanneer zij bij hem vandaan komt, spreekt een onbekende vrouw haar aan, zegt zijn verlaten minnares te zijn en eist geld. De eisen herhalen zich, en de angst om ontmaskerd te worden nestelt zich in de gewoonste handelingen van het huis. Zweig volgt de uitwerking van de chantage op een vrouw die zich aan niemand kan toevertrouwen en haar naasten met nieuwe waakzaamheid begint gade te slaan. Het verhaal verkent de schuld, het zwijgen en wat een geheim van een geordend leven maakt.

Een advocaat aan Wall Street neemt een nieuwe kopiist in dienst, Bartleby, zwijgzaam en aanvankelijk onberispelijk. Wanneer hem op een dag een gewone taak wordt gevraagd, antwoordt hij dat hij liever niet wil, en die formule stelt hij voortaan tegenover elk verzoek. Hij blijft op kantoor zonder iets te eisen of iets toe te geven, en plaatst zijn werkgever voor een weigering waarop geen enkel gezag een antwoord heeft. Het verhaal verkent het kantoorwerk, de stedelijke eenzaamheid en de machteloosheid van welwillendheid tegenover een volstrekte terugtrekking. Melville maakt van een klerkenanekdote een verontruste fabel over de plaats van het individu in de moderne stad.

Als ongeliefde jongste zoon, openhartig tot aan botheid toe, aanvaardt een jonge man uit Tokio een betrekking als wiskundeleraar in een stadje op Shikoku. Zijn leerlingen stellen hem al in de eerste weken op de proef, eerst in de klas en daarna tijdens zijn eerste nachtwacht op school, en de lerarenkamer blijkt nog geslepener, met haar intriges en bijnamen. Niet berekenend en niet tot compromissen bereid, kiest hij partij, maakt hij vijanden en bereidt hij op zijn eigen manier een wraak voor. De roman verkent onhandige eerlijkheid, de hypocrisie van instellingen en heimwee. Sōseki maakt er een vlotte komedie van, gedragen door een spreekstem die alles hardop beoordeelt.

Deze twee Petersburgse novellen volgen elk een kleine ambtenaar die de hoofdstad te boven gaat. Akaki Akakiëvitsj, een zwoegende en bespotte kopiist, ontzegt zich maandenlang alles om de nieuwe mantel te laten maken die hem eindelijk enig ontzag oplevert. Kovaljov, collegiaal assessor, wordt zonder neus wakker en komt het ontsnapte orgaan al gauw tegen, in uniform en van hogere rang dan hijzelf. Beide verhalen verkennen de ijdelheid van de rangen en het fantastische dat door het ambtenarenapparaat heen breekt. Gogol vermengt er de kluchtigheid met het medelijden, in een Petersburg waar het absurde kracht van reglement heeft.

Op kerstavond vindt de kleine Marie tussen de cadeaus een houten notenkraker, die ze onder haar bescherming neemt wanneer haar broer Fritz er drie tanden uit breekt. Alleen achtergebleven in de huiskamer ziet ze het speelgoed tot leven komen en de strijd aangaan met een leger muizen onder leiding van een koning met zeven koppen. Gewond in het gevecht luistert ze naar het verhaal van prinses Pirlipat, dat uitlegt waar het kleine houten soldaatje vandaan komt. Het sprookje verkent de kindertijd, de grens tussen droom en waken, en het geloof dat men hecht aan wat een kind vertelt. Hoffmann schuift de verhalen in elkaar in een fantasie waarin het wonderbaarlijke altijd een mogelijke verklaring houdt.

In een pension aan de Rivièra verdeelt de vlucht van mevrouw Henriette, vertrokken met een jonge Fransman die zij daags tevoren ontmoette, de stamtafel. De verteller, de enige die deze vrouw verdedigt, hoort kort daarna het vertrouwen van Mrs. C., een Engelse van zevenenzestig die al twintig jaar de herinnering aan één enkele dag bewaart. Als weduwe zonder bezigheid keek zij op een avond in het casino van Monte Carlo niet naar de gezichten van de spelers, maar naar hun handen. Die van een zeer jonge man houden haar vast, en zij besluit in te grijpen. Het verhaal verkent de plotselinge hartstocht, het toeval en het deel van een bestaan dat in vierentwintig uur past.

Vijf biografische studies over zes mensen uit het oude Engeland, die meestal op de achtergrond bleven: Magdalen Herbert, vriendin van de dichter John Donne; de Welshe dichter en arts Henry Vaughan; de blijspelschrijver George Farquhar; Topham Beauclerk en Bennet Langton, vrienden van Samuel Johnson; en de criticus William Hazlitt. Van 1561 tot 1830 volgt de auteur hun families, vriendschappen en werken. Levendige portretten, vol ware details over drie eeuwen Engels leven.

Parijs, 1482: Esmeralda, een jonge Romavrouw, danst op de Place de Grève terwijl de stad het Zottenfeest viert. De misvormde klokkenluider van de kathedraal, Quasimodo, en aartsdiaken Claude Frollo, die hem heeft opgevoed, raken allebei door haar in verwarring. Tussen de kloostergang, het Hof der Wonderen en de schandpaal wordt het meisje de inzet van een verlangen dat zichzelf niet erkent. De roman verkent het fanatisme, het geweld van de menigte, de schoonheid en de lelijkheid, en de kathedraal als stenen geheugen van een tijdperk. Hugo maakt van het middeleeuwse Parijs een personage op zich, straat voor straat gereconstrueerd.

Tsjitsjikov arriveert in een provinciestad, maakt zich bij de plaatselijke society bemind en bezoekt de landeigenaren uit de omgeving. Hij doet hun een eigenaardig voorstel: de lijfeigenen opkopen die sinds de laatste volkstelling zijn gestorven, nog in de registers staan en hun meesters belasting kosten. Van landgoed tot landgoed passeren de vrek, de lomperik, de wantrouwige weduwe en de dromer, tot de stad zich over haar bezoeker begint af te vragen. De roman verkent de hebzucht en een land dat door zijn kleine schikkingen wordt verraden. Gogol maakt er een komische galerij van die gaandeweg in een morele inventaris verandert.

Deze bundel brengt tien verhalen van Poe samen, van huizen die door hun verleden zijn aangevreten tot bekentenissen van moordenaars die zich volkomen helder van geest wanen. Je vindt er De ondergang van het huis Usher, Het masker van de rode dood, Het verraderlijke hart en het eerste onderzoek van Chevalier Dupin. De meeste worden in de ik-vorm verteld door een verteller die heen en weer gaat tussen rede en angst, en de spanning loopt op tot de laatste regel. Samen verkennen ze schuld, waanzin, dood en de grenzen van de geest die ze waarneemt. Poe legt hier de blijvende vormen vast van zowel het griezelverhaal als het detectiveverhaal.

In 1866 verontrust een onverklaard zeemonster de marines van de wereld; in juli 1867 scheept professor Aronnax in om het op te sporen. Bij een botsing met het monster wordt hij samen met een Canadese harpoenier overboord geslagen, en zijn bediende springt hem achterna: alle drie worden opgenomen aan boord van de Nautilus, een onderzeeboot onder bevel van kapitein Nemo. Als gast en gevangene tegelijk van deze man, die met het vasteland heeft gebroken, doorkruisen zij met hem de oceanen van de aardbol. De roman verkent de wetenschap, de vrijheid van een man die buiten de wetten van elk land leeft en de fascinatie voor een toen nog onbekende onderzeese wereld. Verne vermengt er de natuurhistorische inventaris en het avonturenverhaal, op het ritme van havens en stormen.

Zeventien samenhangende komische verhalen, verteld door Torchy in de spreektaal van New York. Ooit een roodharige loopjongen op kantoor, nu privésecretaris van de president van een grote maatschappij, is Torchy getrouwd met Vee en vader van een baby. De verhalen spelen in 1918 en 1919, in New York en zijn voorsteden, aan het einde van de Eerste Wereldoorlog. Op kantoor en thuis helpt hij op zijn eigen manier collega’s, buren en vrienden, vaak in liefdeszaken. Een levendige en grappige blik op het Amerikaanse leven van die tijd.

Benjamin Franklin vertelt over zijn loopbaan, van de drukkerij van zijn broer in Boston tot het openbare leven van Philadelphia. Hij beschrijft zijn vorming als autodidact, zijn eerste kranten, de leesgezelschappen die hij sticht en zijn voornemen dertien deugden te verwerven. Het relaas volgt de ambachtsman die uitgever, uitvinder en notabele wordt, en vervolgens vertegenwoordiger van de koloniën in Europa. Het boek verkent de arbeid, de soberheid, het algemeen nut en de gedachte dat een karakter zich laat opbouwen zoals een vak zich laat leren. Franklin geeft een van de eerste verslagen van persoonlijk slagen, op de toon van een brief aan zijn zoon.

In het tiende jaar van het beleg van Troje ontneemt Agamemnon aan Achilles de gevangene die hem toekwam, en de beste van de Achaeërs trekt zich terug in zijn tent. Zonder hem levert het Griekse leger slag in de vlakte: het tweegevecht van Paris en Menelaos, de wapenfeiten van Diomedes, het afscheid van Hector en Andromache. Een gezantschap komt Achilles smeken terug te keren, tevergeefs, terwijl de Trojanen oprukken en de wal voor de schepen forceren. Dit eerste deel verkent de wrok, de eer en het gewicht van de goden op de mensen. Homerus geeft er elke strijder een naam, een herkomst en een in detail beschreven dood.

In 1805 gaat Rusland de oorlog in tegen Napoleon, en in de salons van Petersburg wordt daarover in het Frans gesproken. De roman volgt Pierre Bezoechov, een onhandige erfgenaam op zoek naar zin, vorst Andrej Bolkonski, die naar het front vertrekt om aan zijn leven te ontkomen, en Natasja Rostova, wier kindertijd tussen twee bals eindigt. Van Moravië tot de brand van Moskou raken de particuliere levens verstrikt te midden van de legers. Het werk verkent de liefde, de dood, het geloof en het aandeel van individuen in de gebeurtenissen. Tolstoj verweeft er de familiekroniek met een bespiegeling over de geschiedenis, en weigert die door grote mannen te laten verklaren.

De Trojanen hebben de schepen bereikt en het vuur bedreigt de vloot wanneer Patroklos van Achilles diens wapens krijgt om hen terug te drijven. Zijn dood door toedoen van Hector brengt Achilles terug in de strijd, met een door Hephaistos gesmede wapenrusting en een woede die door niets wordt gestuit. De vlakte, dan de rivier, dan de muren van Troje zien de twee mannen elkaar naderen, terwijl de stad toekijkt. Dit tweede deel verkent de rouw, de wraak en het medelijden dat een vijand nog kan opwekken. Homerus voert het gedicht tot aan de begrafenis van Hector, na een nacht waarin een vader het lichaam van zijn zoon komt opeisen.

Engelse roman. Op een ochtend in mei 1919 geeft de schilder Philip Esdaile een ontbijt voor zijn vrienden in zijn atelier in Chelsea, in Londen. Plotseling stort vlakbij een vliegtuig neer, en twee vliegers, hangend aan dezelfde parachute, vallen op het dak: de een is dood, de ander, Chummy Smith, een vriend van de schilder uit de oorlog, overleeft het. Op het dak ligt een pistool waarmee geschoten is. In plaats van de politie te waarschuwen, besluiten de vrienden de zaak geheim te houden en onder elkaar naar de waarheid te zoeken. Een origineel en ironisch speurverhaal, verteld door een van de gasten.

Engelse roman, vervolg op De school der heiligen. Londen, 1869: Robert Orange, een jong katholiek parlementslid van Franse afkomst en beschermeling van Disraeli, trouwt met Brigit, een jonge weduwe van wie hij met een bijna mystieke liefde houdt. Op de trouwdag zelf blijkt dat Brigits eerste man, van wie men dacht dat hij verdronken was, nog leeft: hun huwelijk is dus niet geldig. Tussen politiek, geloof en het oordeel van de wereld moet Orange beslissen hoe hij zal handelen, terwijl de eerzuchtige lady Sara de Treverell belangstelling voor hem toont. Een ernstige roman over liefde, eer en geweten.