Catàleg complet

Recull de tretze contes de l’escriptor irlandès-americà Donn Byrne, publicat el 1923. En el relat que dona títol al llibre, una antiga ballarina de revista de Broadway és jutjada a Nova York per un assassinat comès deu anys abans; el policia que la va portar de tornada dels mars del Sud explica al tribunal com un naufragi la va transformar. Les altres històries porten d’Irlanda als Andes, dels carrers de Nova York als temps bíblics de Dalila i de la reina de Saba. Relats vius i commovedors, per llegir-los un a un.

Novel·la anglesa. La Barrie MacDonald té divuit anys i creix a prop de Carlisle, no gaire lluny d'Escòcia, a casa d'una àvia severa que detesta el teatre i li ha fet creure que la seva mare era morta. Quan descobreix que aquesta mare, actriu, és viva, la Barrie fuig per trobar-la. Coneix un escocès ric tornat d'Amèrica, que se l'emporta, juntament amb un germà i una germana autors de novel·les de viatges, a fer la volta a Escòcia en automòbil. Explicada en part per la mateixa Barrie, una comèdia romàntica plena de frescor i de paisatges escocesos.

Arruïnat i decidit a morir, el jove Raphaël de Valentin entra a la botiga d’un antiquari que li cedeix una pell d’onagre coberta de signes. El talismà compleix tots els desitjos de qui el posseeix, però s’encongeix a cada desig, i amb ell la vida del seu amo. Ric d’un dia per l’altre, Raphaël comença a comptar els seus desitjos com qui compta els seus dies. La novel·la explora el desig, el desgast d’un mateix i la distància entre voler i poder a la París de la monarquia de Juliol. És el primer títol dels Estudis filosòfics de Balzac, un conte filosòfic nodrit d’observació social.

Novel·la alemanya de 1909, amb el subtítol «els camins amorosos dels germans Sintrup». En Philipp, a qui diuen Pitt, és reservat i irònic, i res no l'apassiona de debò; el seu germà petit, en Fox, un noi grassonet i vanitós, es vanta sense parar i es creu destinat a un gran futur. Fills d'un fabricant d'una petita ciutat, marxen a estudiar i coneixen noies molt diferents: una pianista de bona família, una futura mestra i la filla d'un banquer ric. Una comèdia fina i una mica melancòlica sobre dos caràcters oposats i la seva manera d'estimar.

Novel·la històrica epistolar de l’escriptor nord-americà William Ware, publicada el 1838 com a continuació de «Zenòbia». A Roma, després de la caiguda de Palmira, el noble Luci Manli Pisó escriu a la seva amiga Fausta, que s’ha quedat a Orient. Li parla de la reina Zenòbia, vençuda i exiliada a Tíbur, i de l’emperador Aurelià, guerrer temut, que decideix aixafar els cristians. Pisó, marit de Júlia, filla de Zenòbia, comparteix ell mateix aquesta fe nova. Una evocació viva de la Roma del segle III i del xoc entre dues religions.

Novel·la italiana amb el subtítol «Història d’una família pobra». A Milà, el maig de 1831, Vittore, antic soldat de Napoleó, mor en la misèria. El seu fill gran, Damiano, esdevé el suport de la mare, de la germana Stella i del germà petit. Damiano somia ser pintor; ha après a dibuixar d’amagat amb un vell artista pobre, però abans ha de guanyar prou per mantenir els seus. Al seu voltant viu la gent humil dels ravals de Milà. Una novel·la sensible sobre la pobresa, el deure i la dignitat dels humils.

Memòries de l’americà Austin Bidwell, publicades el 1897. Nascut a Brooklyn, l’autor entra jove a treballar en una oficina de Wall Street, s’aficiona al joc i als diners fàcils i després es deixa arrossegar per un cap de detectius de Nova York que ven títols robats. Després de diverses estafes a Europa i al Brasil, aconsegueix el 1873, amb el seu germà George i dos còmplices, que el Banc d’Anglaterra accepti lletres de canvi falses. Segueixen la fugida per Irlanda, Espanya i Cuba, el judici a Londres, la condemna a cadena perpètua i els llargs anys de presó a Chatham. Un testimoni viu sobre les finances, la policia i les presons del segle XIX.

Novel·la nord-americana publicada el 1906, ambientada al nord d’Alabama a partir del 1874. Una filatura de cotó traslladada des de Nova Anglaterra ha fet néixer Cottontown, un poble obrer on els infants treballen de matí a vespre. Hillard Watts, antic capatàs de plantació convertit en predicador, a qui la seva petita congregació anomena «el Bisbe», vetlla per aquestes famílies, mentre Richard Travis, tresorer de la filatura, i el seu reclutador Jud Carpenter busquen sense parar nous obrers. Entre humor, fe i melodrama, la novel·la és un al·legat contra el treball infantil, escrit amb els prejudicis racials de la seva època.

A Nova York, cap al 1913, Harvey Forbes, un jove tinent nord-americà sense fortuna, torna de les Filipines i coneix al teatre Persis Cabot, una jove rica i molt bonica. Tothom al seu voltant ja la veu casada amb Willie Enslee, l’home més ric del seu cercle, a qui no estima. Tanmateix, Persis, que tothom creia incapaç d’estimar, se sent atreta per aquest oficial que només viu del seu sou. Entre automòbils de luxe, vetllades al teatre i balls de moda, cadascú observa i jutja els altres. Rupert Hughes retrata una societat en què una sola pregunta ho decideix tot: què dirà la gent?

Novel·la històrica anglesa. A mitjan dècada de 1260, Anglaterra està dividida entre el rei Enric III i els barons encapçalats per Simó de Montfort. Entre Pontefract i Nottingham, Hugh de Monthermer, jove cavaller i nebot d'un vell comte que s'ha unit als barons, estima Lucy de Ashby, filla d'una casa antigament enemiga, el germà de la qual, Alured, el manté a distància. Al bosc de Sherwood, Robin Hood, home del poble declarat fora de la llei, dona suport al partit de Montfort. De les festes de poble a la batalla d'Evesham, un relat d'aventura i d'amor que fa reviure una guerra civil medieval.

A finals de 1853, Newton Norcliff, jove tinent d’un regiment britànic de llancers, s’assabenta que el seu regiment marxarà a la primavera cap a la guerra a Orient. Passa el darrer permís a Escòcia, a casa del seu oncle, prop de Lady Louisa, a qui estima i a qui també festeja Berkeley, un oficial fred i astut del seu mateix regiment. Els dos joves es prometen en secret, i després Newton s’embarca cap a Crimea. Narrada pel mateix Newton, aquesta novel·la històrica va de la vida de guarnició a les batalles, fins a la càrrega de Balaklava. Antic oficial, James Grant retrata un regiment en campanya i la inquietud d’un amor guardat en secret.

Novel·la nord-americana del 1916, ambientada a Chicago a principis del segle XX. Rose Stanton, una estudiant vivaç i independent que es proposa estudiar dret, es casa en poques setmanes amb Rodney Aldrich, un advocat ric que va conèixer per casualitat. Instal·lada en una casa bonica, envoltada de criats i aviat mare de bessons, s’adona que s’espera d’ella que sigui una esposa decorativa, sense cap paper ni cap feina de veritat. La novel·la segueix la seva lluita per existir per si mateixa, fins a intentar guanyar-se la vida tota sola en el món del teatre. Una mirada franca i moderna sobre el matrimoni i el lloc de les dones.

Paul Clifford, un jove d'origen modest, es veu arrossegat a una vida criminal després d'una infantesa marcada per la injustícia. Carismàtic i intel·ligent, es mou en un món on les aparences i les identitats es difuminen. A mesura que puja pels graons de la delinqüència, el seu destí l'obliga a encarar les seves tries i les seves conseqüències. Aquesta novel·la barreja la crítica social amb la intriga dramàtica i posa en relleu les falles del sistema judicial. L'autor construeix una història captivadora sobre l'ambició, la marginalitat i la moral.